世界各地的华人街，不仅仅是一个地理概念，更是一个长期形成的传统文化保护区。
例如新加坡的Chinatown牛车水：在这里，华人说着相同的方言，开着传统的商铺，有着共同信仰的庙宇。
拿中元节来说，这里拥有自给自足的文化闭环，为传统仪式的举行提供了完整的社会生态链：祭品、纸扎，四处都能就地买到；需要的仪式专家，道士、僧人，社区就能找到。
这种便利性和文化氛围的浓度，极大降低了遵循传统的成本，在国内都未必能具备。
某种程度上，海外的文化实践像是一个“文化琥珀”：当一个群体离开母国文化区后，他们带走的往往是离开那个时间点的文化版本，并在新的环境中将其“冻结”起来。
相比起国内，传统文化处于动荡的社会变迁之中，被不断地简化与改造。但国人带着父辈留下的传统习俗出海，在相对隔离的华人社群中，则能将百年前的传统原汁原味地保存下来。
因此，我们常常发现，海外华人社区保存的某些习俗、发音、饮食习惯等，可能比当今中国本土的更古老、更传统。